Com o sucesso de Scooby-doo, a Hanna-Barbera queria agora competir com os desenhos da turma do Archie, que levou a canção pop "Sugar, sugar" para o topo das paradas em 1969. Os personagens do desenho cantavam canções do grupo real homônimo, formado pelos produtores.
Assim surgiu Josie e as Gatinhas, o nome de um grupo musical formado por garotas adolescentes (uma delas de cor negra, a primeira a aparecer nos desenhos desse tipo) vestidas como leopardos, que vivem estranhas aventuras durante suas viagens e shows. As cantoras eram Josie James (a esperta líder), Melody Jones (a loira burrinha mas sempre bem humorada) e Valerie Smith (a mais inteligente do grupo). Acompanhavam o grupo os irmãos Cabot: Alexandra, morre de inveja de Josie, arisca e muito convencida, o que sempre leva a ela e a seus amigos a inesperadas aventuras; e Alexander (ou Alex), o empresário da banda, franzino, bem humorado, aparenta "auto-confiança", mas quando a situação fica difícil é o primeiro a tremer as pernas e sair correndo. Além do atlético Alan (disputado por Josie e principalmente por Alexandra) e o gato Sebastian (companheiro de Alexandra, muito esperto e genioso).

Josie e as Gatinhas no Espaço 1972
Em uma apresentação feita no lançamento de um foguete, o grupo acidentalmente entra dentro da nave que acaba indo parar no espaço.
Assim surgiu "Josie e as Gatinhas no espaço" que foi produzido em 1972. Esta fase do desenho foi a que ganhou mais fãs no Brasil, onde o desenho foi veiculado no final dos anos 70 e início dos anos 80. Por sinal, o grupo ganhou um novo integrante em suas aventuras espaciais (que invariavelmente davam tema para shows interplanetários), o estranho Bleep, um ser fofinho com uma boca grande e anteninhas. O alienígena virou o amigo inseparável de Melody e, junto com o gato Sebastian, muitas vezes acabou roubando a cena, repetindo a rivalidade entre Alexandra e Josie.